La hepatitis C  afecta a un 3% de la población mundial y no existe ninguna terapia específica eficaz contra ella.

L. Sánchez
Investigadores del Instituto de Parasitología y Biomedicina ‘López-Neyra’ de Granada, a través de un proyecto de excelencia al que la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa ha asignado 105.000 euros, identificarán inhibidores eficientes del virus causante de la Hepatitis C.

El virus C de la hepatitis (VHC) es el principal responsable de enfermedades hepáticas en el mundo, con más de 200 millones de infectados, siendo uno de los mayores problemas de salud mundial. Se estima que un 25 % de los casos progresa a cirrosis hepática y carcinoma hepatocelular. Actualmente no existe vacuna y el tratamiento terapéutico más utilizado interferón más ribavirina, según los expertos, es inespecífico y muestra una limitada eficacia produciendo importantes efectos secundarios. Por ello, los científicos sostienen que es necesario el desarrollo de nuevas estrategias antivirales. En esta línea, el grupo de investigación del Instituto de Parasitología y Biomedicina “López-Neyra�, coordinado por Alfredo Berzal Herranz, ve “el bloqueo específico de la expresión de los genes virales o la actuación directa sobre el genoma del virus� como una aproximación muy atractiva. Siendo las moléculas de RNA firmes candidatos para el desarrollo de nuevos agentes terapéuticos, según afirma el investigador.

Miembros del grupo de investigación

Colección de moléculas

Los científicos han aislado en el laboratorio una colección de moléculas de RNA seleccionadas por su capacidad de unión específica a la región del VHC que dirige la traducción viral (IRES). Como explica Alfredo Berzal, “la actividad del IRES es esencial para la replicación y propagación viral�. Estudios in vitro llevados a cabo por estos investigadores, han demostrado la capacidad de estos RNAs de inhibir la traducción dependiente del IRES. En este proyecto de excelencia los científicos proponen ir un paso más adelante y ensayar la capacidad de los mismos de interferir con la traducción del virus en el interior de células y en un segundo paso en el hígado de ratones. Así, el objetivo general del proyecto es la caracterización de una colección de moléculas de RNA como agentes inhibidores del virus causante de la Hepatitis C (VHC) y su potencial aplicación.

El ácido ribonucleico -RNA- es una molécula esencial para la vida. Entre las diversas funciones que desempeña, la más conocida es la transmisión de la información genética guardada en el DNA, desde el núcleo a otras partes de la célula donde se usa para la producción de proteínas. El RNA es también utilizado como material genético por algunos virus.

Ensayos de inhibición viral

Como explica Alfredo Berzal, “no se han descrito modelos celulares o animales de infección viral y por tanto para el cultivo eficiente del VHC�. Por eso, los ensayos de inhibición viral o de la función biológica del IRES, deben hacerse utilizando sistemas indirectos “cuantificando la expresión de genes marcadores bajo el control del dominio IRES del VHC�.

Los investigadores esperan que los resultados de actividad de estos RNAs, junto con la caracterización bioquímica que llevan a cabo en el laboratorio, les permitan obtener conclusiones para el diseño de nuevos RNAs más eficientes frente al VHC. Así mismo “servirán de base para el diseño de RNAs inhibidores de otros virus con importante repercusión sanitaria y veterinaria�, afirma Alberto Berzal.

Más información:

Alfredo Berzal Herranz
Instituto de Parasitología y Biomedicina “López-Neyra�
Tlf.: 958 181 648

Email:aberzalh@ipb.csic.es

fuente: http://www.andaluciainvestiga.com/espanol/noticias/8/hepatitis_c_2952.asp